Jalutuskäik läbi mis tahes ehituspoe valgustusosakonda ja teid võivad pimestada mitte ainult sädelevad seadmed, vaid ka teile pakutavate valikute hulk.
Mõned teie valikud hõlmavad hõõglampe, luminofoorlampe ja LED-tulesid. Üks energiasäästlikumaid üldvalgustustehnoloogiaid – valgusdioodid ehk LED-id kasutavad 25-30 protsenti asendatavate halogeenhõõglampide energiast. Need on elavhõbedavabad, purunemisohtlikud ja nende üldine eeldatav eluiga on viiskümmend tuhat tundi ehk teisisõnu peaaegu neliteist aastat.
Kõige lihtsustatult öeldes on LED pooljuhtseade, mis kiirgab valgust, kui seda läbib elektrivool. LED-id töötavad elektroluminestsentsi põhimõttel. Seda protsessi võib kirjeldada kui nähtust, kus materjal kiirgab valgust, kui seda läbib elektrivool.
Elektroluminestsentsi põhimõtte avastas 1907. aastal Henry Joseph Round, kasutades silikoonkarbiidi ja niinimetatud kassi vurrude detektorit (mis pole tegelikult valmistatud kassi vurrust). Briti leiutaja märkas, et kui ränikarbiidi kristallile rakendati pinget, kiirgas see hämarat kollast valgust. Põhjalikuma uurimise ja väljapakutud teooria avaldas hiljem vene teadlane Oleg Vladimirovitš Losev oma 1927. aasta artiklis "Hendav karborundi detektor ja tuvastamise efekt ja võnkumised kristallidega".
Möödus palju aastaid, enne kui valgusdioodide uurimisel tehti olulisi edusamme. Alles 1962. aastal saavutasid Gary Pittman ja James Robert “Bob” Biard Texas Instrumentsist infrapuna-LED-ide patendi. Esimese nähtava spektriga LED-i töötas välja General Electricu insener Nick Holonyak, Jr.
1972. aastal leiutas Holonyaki endine magistrant M. George Craford esimese kollase LED-i ja suurendas punaste ja punakasoranžide LED-ide heledust kümme korda. Suure heledusega ja tõhusad LED-id loodi alles 1976. aastal, mil TP Pearsall kujundas need oma äsja leiutatud pooljuhtmaterjalide abil. Shuji Nakamura firmast Nichia Corporation valmistas esimese sinise LED-i 1979. aastal, kuid kuni 1994. aastani oli see kommertskasutuseks liiga kallis.
